שחקנים גדולים לוחצים על הבית הלבן! ארה"ב אסרה על סיגריות אלקטרוניות סיניות?

על פי דיווח החדשות של רויטרס: חברות טבק גדולות כמו טבק אמריקני בריטי משדלנות את ממשל טראמפ של ארה"ב כדי להידלק על סיגריות אלקטרוניות לא חוקיות, כולל הטלת איסורי יבוא על ציוד סיני. קבוצות טבק, כולל טבק בריטניה אמריקאית וקבוצת אלטריה, התלוננו שלמרות שהסיגריות האלקטרוניות שלהן או מוצרים אחרים חיכו שנים רבות כדי להשיג רישיונות מכירות בארה"ב, חלק מהיצרנים של סיגריות אלקטרוניות כבר תפסו נתח שוק ניכר, למרות הצהרת הרשויות כי מכירת מוצרים אלה אינה חוקית. למרות שממשלת ארה"ב עשתה מאמצים לרסן את תפוצת הסיגריות האלקטרוניות הבלתי מורשות, הם עדיין מחזיקים כיום בעמדה דומיננטית בשוק. הטבק האמריקני הבריטי העריך בשנה שעברה כי סיגריות אלקטרוניות חד פעמיות בלתי מורשות היוו כ -70% מכמעט 10 מיליארד פאונד (129.3 מיליון דולר אמריקאי) מכירות סיגריות אלקטרוניות בארה"ב. חברות טבק הצהירו כי הדבר השפיע על סיגריות אלקטרוניות משלהן ומכירות סיגריות משלהן. הרשויות בארה"ב הצהירו כי יבוא הסיגריות האלקטרוניות הבלתי מורשות הללו (כולל מוצרים מחברות סיניות) לארה"ב למכירה אינו חוקי. חברת הבת האמריקאית של הטבק האמריקני הבריטי, ריינולדס אמריקן בע"מ, כתבה למשרד נציג הסחר האמריקני ב- 11 במרץ, וקראה לממשלה לאסור על יבוא של כל סיגריות אלקטרוניות חד פעמיות מסין ולשקול להטיל מכסים נוספים על כל סיגריות אלקטרוניות אחרות ותחליפי עישון שנעשו בסין. ריינולדס כתב במכתב שפרסם המשרד המייצג הסחר בארה"ב: "נוהלי הסחר הלא הוגנים ולא חוקיים של חברות סיניות פגעו באינטרסים של ריינולדס וחברות אחרות בארה"ב." כשנשאל על מכתב זה, דובר ריינולדס אמר שרק מוצרים העומדים במדיניות ונהלים של ה- FDA יכולים להמשיך להימכר בשוק. הסיכונים העומדים בפני חברות טבק גבוהות. גם אם השימוש בטבק יורד, חיזוק אכיפת כללי הרגולציה של סיגריות אלקטרוניות ותחליפי עישון אחרים יכולה לעזור לחברות טבק לשמור על נתח השוק שלהן בשוק צריכת הניקוטין האמריקאית.

עם זאת, כל שינוי שמבטל או מצמצם את המכשולים החוקיים והרגולטוריים הנוכחיים לסיגריות אלקטרוניות בלתי מורשות עשוי להאיץ עוד יותר את צמיחתם. שני יועצים בתעשייה אמרו לרויטרס כי חברות טבק גדולות וחברות סיגריות אלקטרוניות מקווים שתהליך ההרשאה של ה- FDA יהיה מהיר וברור יותר, אך לאו דווקא מקיף יותר. מזכירת העיתונות של הבית הלבן, קרולין לויט, אמרה כי החלטתו של הנשיא טראמפ היא לטובת הציבור האמריקני. יועץ העובד בחברת טבק אמר, "כל מי שיש לו עניין בגיליון זה מנסה להיכנס לבית הלבן. זה לא סוד." מסמכי ועדת הבחירות הפדרלית מראים כי ריינולדס תרם 10 מיליון דולר לוועדת הפעולה הפוליטית העל "הופך את אמריקה לגדולה שוב" שקשור לטראמפ. הטבק האמריקני הבריטי אמר כי ללא קשר למי שנכנס לתפקיד בבית הלבן, הוא ייצור קשר עם המחוקקים מכל המפלגות הפוליטיות ותומך במדיניות המסייעת למעשנים לעבור למוצרי טבק אלטרנטיביים. חסוך סיגריות אלקטרוניות? ה- FDA ספג ביקורת על ידי עסקים וכמה מחוקקים על הקצב האיטי של הרשאת מוצרים ואי מטפלים בבעיות הסחר הרחבות של מוצרים לא מורשים. מהסוכנות נמסר כי יש צורך במשאבים נוספים כדי להתמודד עם אתגרים אלה. יועץ לחברת טבק אמר כי מנהלי תעשיית הטבק חוששים שאם מרכז מוצרי הטבק של ה- FDA ייחשב ככישלון על ידי הממשלה, המרכז עשוי להיות פורק או סגור. CTP הפכה למטרה להפחתת תקציב ועשויה להיות מושפעת מתוכנית הארגון מחדש של סוכנות הבריאות הציבורית הפדרלית שהוכרזה בשבוע שעבר. מינהל המזון והתרופות האמריקני אישר עד כה מכירת 34 מוצרי סיגריות אלקטרוניות בטעם טבק ומנטול בלבד.

ריינולדס הצהיר כי יש צורך דחוף לבחון מחדש את אופן השקת מוצרים חדשים, אך הוא תומך בפעולות של ה- FDA של סקירה ואישור. אלטריה הזכירה לרויטרס את דבריו של מנכ"ל, וויליאם גיפורד, שאמר למשקיעים בפברואר כי אלטריה מקווה להאיץ את אישור המוצר ולנקוט בפעולות אכיפה מתאימות נגד מוצרים לא חוקיים. עם זאת, טוני עבאד, ראש איגוד טכנולוגיית האדים, אמר כי המערכת הנוכחית מציבה מחסומי כניסה גבוהים מאוד ובעצם אוסרת על סיגריות אלקטרוניות בטעם שיכולות לעזור למעשנים להפסיק לעשן. עבאד אמר לרויטרס כי יש צורך בשינויי שיטה גדולים. העמותה מייצגת "יצרנים מובילים בתעשייה, מפיצים, ספקים וקמעונאים של מכשירי אדים, נוזלים אלקטרוניים וחומרי טעם". עבאד נפגש עם טראמפ בשנת 2024. לאחר מכן, בספטמבר 2024, פרסם טראמפ על אמת חברתית שהבטיחה "להציל" סיגריות אלקטרוניות.